La Challenge de la Plana ha dado el pistoletazo de salida este domingo con la primera de sus cuatro etapas y ya ha dejado el primer nombre en letras grandes: Alberto Domens Peña, el ciclista segorbino de 21 años que defiende los colores del Vigo-Rías Baixas, ha terminado tercero en la clasificación general provisional con un tiempo de 1 hora, 54 minutos y 41 segundos.

La jornada inaugural, que ha unido Rossell con Bel por las carreteras del interior de Castellón, ha sido el escenario perfecto para que Alberto demostrara que llega con ganas a la temporada 2026. El recorrido, con sus repechos constantes y ese final que siempre pide piernas frescas, no ha pillado desprevenido al corredor de Segorbe, que ha sabido meterse en los puestos de cabeza y aguantar el ritmo de los más fuertes del día.

Alberto, que hace apenas unas semanas anunció su salto al equipo gallego Vigo-Rías Baixas después de varios años en el Torres-Sobato, ha comenzado el año con el pie derecho. “Es una satisfacción empezar así, sobre todo porque la Challenge es una carrera que me gusta mucho: cerca de casa, con buen ambiente y carreteras que conozco desde pequeño”, comentaba el propio Alberto al terminar la etapa, todavía con el dorsal pegado al maillot y el barro salpicándole las piernas.

La prueba, organizada un año más por el Club Ciclista Campió Llorens, mantiene su formato clásico: cuatro domingos consecutivos (salvo la pausa de la semana que viene), cuatro pueblos distintos de la provincia de Castellón y un espíritu muy social que atrae cada año a cientos de ciclistas de todas las edades y categorías. Tras la de hoy en Rossell-Bel, el calendario sigue así:

– 1 de febrero: etapa en Catí

– 14 de febrero: Almenara

– 15 de febrero: Vilafamés (doble jornada de cierre)

La clasificación general, que suma los tiempos de las cuatro etapas sin descartes, coloca a Alberto Domens en el tercer puesto provisional después de esta primera manga. Por delante quedan tres jornadas que prometen dureza, sobre todo las de Catí y Vilafamés, con tramos que suelen decidir quién se lleva el maillot de líder al final.

En el pelotón ya se empieza a hablar del segorbino como uno de los nombres a seguir este año en pruebas de un día y etapas cortas en la Comunidad Valenciana y alrededores. Su perfil de escalador puro, combinado con una buena capacidad para rodar en grupo, le da opciones reales en carreras como esta Challenge, la Volta a Peu al Terme o algunas pruebas de la Copa Diputación que vendrán más adelante.

De momento, el balance es positivo: un podio en el primer día competitivo de 2026, kilómetros en las piernas y la moral alta. Alberto y su nuevo equipo saben que la temporada es larga, pero empezar con un tercer puesto en una carrera tan emblemática como la Challenge de la Plana no es poca cosa.

Quedan tres domingos por delante. Y el de Segorbe, por lo visto hoy, no piensa quedarse atrás.