Bajo un sol templado de 18 °C que invitaba a devorar el asfalto, más de 22.000 almas se lanzaron a las calles empedradas de la capital italiana en la Wizz Air Rome Half Marathon. Entre ellas, tres valientes del Club Atletismo Saltamontes de Segorbe: Isaac, Pilar y Aroa. No venían a por podios, sino a por una experiencia que une el pulso del running con el latido eterno de Roma. «Correr por las calles de la Ciudad Eterna es una experiencia única que combina la pasión por el running con la historia y la cultura», compartía el club en sus redes sociales, capturando la esencia de un día que mezcló sudor, aplausos y monumentos milenarios.
La prueba, una de las medias maratones más cautivadoras de Europa, arrancó y terminó cerca del imponente Coliseo, ese coloso de piedra que parece vigilar a los corredores como un gladiador moderno. El recorrido de 21 kilómetros serpenteaba por el corazón histórico: el Circo Máximo, donde antaño rugían las cuadrigas; las Termas de Caracalla, con sus ruinas bañadas en luz otoñal; la Piazza Navona, bulliciosa de fuentes y artistas; y la Piazza Venezia, testigo de imperios caídos. «Allí estuvo el C.A. Saltamontes representado por Isaac, Pilar y Aroa, que tuvieron el placer de disfrutar de la belleza del recorrido rodeado de historia en cada esquina y sentir el apoyo del público romano que se vuelca en las calles para animar a los participantes», relataba el club, evocando imágenes de romanos modernos vitoreando desde balcones y aceras.
Más del 70% de los participantes eran extranjeros, un torrente internacional que convierte esta carrera en un festival de turismo deportivo. Kenyanos, etíopes, ugandeses y europeos se entremezclaban con corredores de club como los de Saltamontes, todos unidos por el ritmo de sus zapatillas contra el pavimento. Para Isaac, Pilar y Aroa, cada kilómetro era una postal viva: pasar frente al Coliseo al amanecer, sentir el eco de la historia en las Termas, o girar en la Piazza Navona con el público gritando «¡Forza!». No hay tiempos oficiales que destaquen sus nombres en las clasificaciones élite, pero su hazaña es la de los miles que completan la distancia por pura pasión, transformando una prueba competitiva en una aventura personal.
Y competitiva lo fue, especialmente en la élite. El dominio keniano fue absoluto, como un guion repetido en las grandes citas africanas. En categoría masculina, Simon Maywa se impuso con autoridad en 59:44, apenas un segundo por delante de su compatriota Vincent Kimaiyo (59:45). El podio lo completó otro keniano, Kalipus Lomwai, con 59:56, en una llegada tan ajustada que pareció un sprint de foto finish. Los tres bajaron de la hora, un hito que subraya el nivel estratosférico. El ugandés Feb Chelogoi (1:00:42) y el etíope Telahun Haile Bekele (1:01:34) intentaron romper la hegemonía, pero no fue suficiente. El mejor europeo, y español, fue Jesús Ángel Rodríguez Sánchez, séptimo con 1:06:01, un rendimiento notable en un mar de africanos.
En féminas, el guion keniano se repitió con precisión quirúrgica. Regina Cheptoo voló hasta la victoria en 1:08:26, con Milicent Jelimo pisándole los talones en 1:08:37 y Gladys Cherop cerrando el trío en 1:09:22. Cuarta y quinta también para Kenia, con Rency Kogo (1:10:10) y Joan Chepleting (1:10:36). La italiana Sofiia Yaremchuk, sexta con 1:11:02, fue la mejor europea, un rayo de esperanza local en un dominio abrumador.
Entre los italianos, Badr Jaafari se coronó campeón nacional con 1:01:48, mejorando su marca personal y superando a Ouhda (1:02:14) y Mondazzi (1:02:15). En mujeres, Sara Bottarelli brilló con 1:11:46, por delante de Arnaudo (1:12:50) y Settino (1:13:12).
Para el C.A. Saltamontes, esta no fue solo una carrera, fue un capítulo en su historia de superación. Desde Segorbe, un club modesto pero apasionado, Isaac, Pilar y Aroa regresan con medallas invisibles de experiencia, fotos frente al Coliseo y el eco de aplausos romanos. En un evento donde los kenianos reinan y los turistas corren por diversión, ellos representan lo mejor del atletismo popular: correr no por ganar, sino por vivir. Roma, eterna, les dio la bienvenida; Saltamontes, con humildad, la conquistó a su manera.
